ESL Pro League S23 Recap: NAVI nappaa ensimmäisen pokaalinsa vuonna 2026

Maaliskuun 1. ja 15. maaliskuuta välisenä aikana järjestettiin yksi kevään Counter-Strike-kauden suurimmista turnauksista - ESL Pro League Season 23. Yhteensä 24 joukkuetta eri puolilta maailmaa kilpaili mestaruudesta ja merkittävästä palkintopotista. Turnauksen voittajaksi selviytyi Natus Vincere, joka onnistui voittamaan vaikean pudotuspeliryhmän ja hakemaan voiton suuressa finaalissa. Voitostaan NAVI sai 250 000 dollaria palkintorahaa.

Tästä tittelistä tuli joukkueen ensimmäinen pokaali vuonna 2026, ja sen ansiosta se pystyi haastavan kauden jälkeen vakiinnuttamaan asemansa ja todistamaan, että NAVI pystyy yhä kilpailemaan korkeimmalla tasolla. Lisäksi tämä voitto merkitsi heidän ensimmäistä askeltaan kohti Intel Grand Slam VI -kilpailua. Tässä artikkelissa tarkastelemme, miten ESL Pro League Season 23 kehittyi, mitkä joukkueet yllättivät eniten ja miten NAVI onnistui varmistamaan mestaruuden.

ESL Pro League S23 1. vaiheen tulokset

ESL Pro League S23:n ensimmäinen vaihe pelattiin perinteisesti verkossa. Yhteensä 16 joukkuetta kilpaili sveitsiläismuotoisessa lohkovaiheessa taistellen paikasta vaiheeseen 2.

Online-formaatti antaa usein tietynlaisen edun joukkueille, joilla on vähemmän kokemusta tier-1-turnausten suurilla näyttämöillä esiintymisestä. Pelaajat voivat kilpailla kotoaan tai bootcampista käsin, mikä luo mukavamman ja rennomman ympäristön. Näissäkään olosuhteissa kaikki joukkueet eivät kuitenkaan onnistuneet saavuttamaan tasaisia tuloksia.

Viiden ottelupäivän jälkeen ensimmäiset joukkueet, jotka etenivät vaiheeseen 2 täydellisellä 3-0-ennätyksellä, olivat FUT Esports ja Legacy, jotka molemmat selviytyivät vaiheesta itsevarmasti voittamattomina. Samaan aikaan SemperFi ja NRG olivat ensimmäiset joukkueet, jotka jäivät pois turnauksesta 0-3-tuloksella, eivätkä saaneet yhtään voittoa.

Monte, Astralis ja paiN etenivät myös jatkoon pelattuaan 3-1-tuloksella, kun taas HEROIC, G2 ja 3DMAX varmistivat paikkansa ratkaisevissa otteluissa 3-2-tuloksella.

Joukkueiden joukossa, jotka eivät päässeet ensimmäistä vaihetta pidemmälle, olivat Gaimin Gladiators, Passion UA, M80, PARIVISION, NiP ja Liquid. PARIVISIONin putoaminen oli erityisen yllättävää, sillä se oli hiljattain voittanut BLAST Bounty Winter 2026:n ja päässyt PGL Cluj-Napoca 2026:n finaaliin, mutta ei pystynyt toistamaan aiempaa menestystään täällä. Samaan aikaan Passion UA, Liquid ja NiP hävisivät joukkueille, joita pidettiin paperilla heikompina, mihin saattoi vaikuttaa vastustajien varmempi esiintyminen verkkoympäristössä tai mahdollinen aliarviointi.

ESL Pro League S23 Stage 2:n tulokset

ESL Pro League S23:n toisessa vaiheessa pelasi 16 joukkuetta: kahdeksan joukkuetta, jotka etenivät vaiheesta 1, ja kahdeksan kutsuttua korkeamman tason joukkuetta. Tässä vaiheessa kilpailun taso nousi merkittävästi, sillä tapahtumaan liittyivät vahvat haastajat, kuten Natus Vincere, Team Spirit, MOUZ, The MongolZ, FURIA ja FaZe Clan.

Vakuuttavimmat esitykset tulivat MOUZilta ja Team Spiritiltä, jotka molemmat etenivät virheettömällä 3-0-ennätyksellä ja näyttivät suurimmilta suosikeilta mestaruuteen.

Joidenkin joukkueiden osalta vaihe 2 päättyi kuitenkin hyvin nopeasti. Monte ja HEROIC karsiutuivat 0-3-tuloksella, koska he eivät löytäneet jalansijaa vahvempaa vastustajaa vastaan.

MongolZ, Legacy ja Aurora varmistivat myös pudotuspelipaikat ennätyksillään 3-1, kun taas NAVI, FUT ja Astralis taistelivat kovien sarjojen kautta karsintoihin ennätyksillään 3-2.

Vaihe toi myös useita pettymyksiä. FaZe Clan ja B8 päättivät kierroksensa 1-3-ennätyksillä, eivätkä pystyneet esittämään johdonmukaista haastetta. Vielä dramaattisempi oli FURIAn putoaminen, sillä se hävisi paiNille ja putosi sitten ratkaisevassa pudotuspelikarsintaottelussa, mikä päätti heidän uransa 2-3-tulokseen.

ESL Pro League S23 - pudotuspelit: Tie pokaaliin

ESL Pro League S23:n pudotuspelivaihe pelattiin LAN-muodossa Tukholmassa Annexet Arenalla. Neljännesvälierät tuottivat useita yllättäviä tuloksia.

Astralis onnistui kaatamaan Team Spiritin itsevarmalla 2-0-voitolla, kun taas FUT Esports kukisti MOUZin jännittävässä 2-1-sarjassa. Samaan aikaan Natus Vincere voitti vakuuttavasti The MongolZ:n 2-0 ja eteni välieriin.

Välierissä pelattiin Astralis vs. Aurora ja NAVI vs. FUT. Molemmat ottelusarjat menivät koko matkan ja kestivät kaikki kolme karttaa. Lopulta Aurora ja NAVI varmistivat paikkansa suuressa finaalissa.

ESL Pro League S23:n suuressa finaalissa NAVI esitti vahvan esityksen ja voitti Auroran 3-1. NAVI voitti vuoden 2026 ensimmäisen pokaalinsa. Tämän voiton myötä joukkue aloitti myös virallisesti kampanjansa Intel Grand Slamia ja sen 1 000 000 dollarin palkintoa kohti.

Turnauksen MVP:ksi valittiin Drin " makazze " Shaqiri, joka sai uransa ensimmäisen MVP-palkinnon. Hän osoitti koko ESL Pro League S23:n ajan erinomaista muotoa ja päätti tapahtuman vaikuttavaan 1,38-arvosanaan.

ESL Pro League S23:n suurimmat yllätykset ja pettymykset

Turnauksen suurimpia yllätyksiä olivat FUT Esportsin ja Astraliksen esitykset. FUT onnistui selviytymään vaikeista verkkovaiheista ja pääsemään pudotuspeleihin, ja sijoittui lopulta neljänneksi. Ottaen huomioon kilpailun tason tapahtumassa, tämä oli erittäin hyvä tulos joukkueelle.

Myös Astralis teki vahvan suorituksen, eteni menestyksekkäästi aiemmista vaiheista ja sijoittui kolmanneksi, mikä osoitti paljon vahvempaa pelitasoa kuin monet olivat odottaneet.

Erityishuomiota on tietysti kiinnitettävä Natus Vincerelle, joka onnistui voittamaan turnauksen ja nostamaan mestaruuspokaalin. Joukkue osoitti tasaista suorituskykyä ratkaisevissa otteluissa, ja nyt keskeisin kysymys on, pystyykö se säilyttämään tämän muodon tulevissa suurtapahtumissa.

Toisaalta FaZe Clan ja FURIA kuuluivat turnauksen suurimpiin pettymyksiin, sillä molemmat joukkueet putosivat toisen vaiheen aikana. Molempien joukkueiden odotukset olivat paljon korkeammalla ennen tapahtumaa, mutta ne eivät lopulta päässeet pudotuspeleihin.

Mitä seuraavaksi ESL Pro League S23:n jälkeen?

ESL Pro League S23:n päätyttyä kausi jatkuu seuraavalla suurella turnauksella, BLAST Open Rotterdam 2026:lla, joka järjestetään 18.-29. maaliskuuta.

Tapahtuma tarjoaa jälleen kerran kovaa kilpailua, ja siihen osallistuvat vahvat joukkueet, kuten Team Vitality ja Team Falcons.

Natus Vincerelle tämä turnaus on tärkeä testi. Voitettuaan ESL Pro League S23:n joukkueen on todistettava, ettei menestys ollut kertaluonteinen saavutus. Se ei kuitenkaan ole helppoa, kun otetaan huomioon kilpailun taso ja suurten Counter-Strike-turnausten täysi aikataulu.