eSports valloittaa katsojien ja pelaajien sydämet

Täytetyt stadionit ja valtavat väkijoukot kannustamassa tähtiään: Se, mikä oli totta useimmille suurille urheilulajeille ennen koronakriisiä, on ollut mahdollista vasta käytännössä pandemian jälkeen.

eSport-faneilla se on hyvä. Ympäri maailmaa striimatut turnaukset, jotka järjestetään konsolilla tai PC:llä tai mobiililaitteilla, tuovat massat yhteen, vaikka kaikki istuvat omassa huoneessaan.

Jo ennen Covid-19:ää pelaajien ja fanien määrä kasvoi tasaisesti. Noin 13 miljoonaa saksalaista katsoi eSports-tapahtumia hieman yli vuosi sitten. Digitaalinen urheilu oli erityisen suosittua 16–24-vuotiaiden keskuudessa, joista noin 44 prosenttia osallistui eSports-tapahtumiin tai mestaruuskilpailuihin. Suurin osa faneista katsoi tallenteita. Livestriimit olivat suosittuja vain noin 12 prosentin saksalaisten keskuudessa, mutta tämä ei johdu kiinnostuksesta vaan aikaerosta pääkonserttipaikkoihin.

Monissa maissa eSports on jo tunnustettu todelliseksi urheilulajiksi. Saksa kamppailee edelleen tämän kanssa, vaikka Bundesliiga onkin ollut yksi edelläkävijöistä jo vuosia omien eSports-potkujiensa suhteen.

Tunnustettu tai ei, eSports ammattitasolla vaatii korkeaa hermovoimaa ja keskittymiskykyä, joka on ensin hankittava. Jokainen, joka on harrastanut korttien laskemisen taitoa esimerkiksi blackjackissa, tietää, kuinka paljon aivoja vaatii asioiden seuraaminen jopa näennäisesti yksinkertaisissa peleissä. Tämä yleiskatsaus on välttämätön suosituimmille eSports-peleille, jotta voi puolustautua virtuaalikentällä.

ESportsista on tullut parhaiden pelaajien kultakaivos. "League of Legends" oli viime vuoden pelien ykkönen. Vauhdikas strategiapeli, jossa kaksi viiden mestarin joukkuetta, joista kukin valitaan 140 hahmosta, yrittää tuhota toistensa tukikohtia, tappaa hirviöitä ja lopulta selviytyä voittajana verisistä taisteluista.

"League of Legends" tallensi yli 478 miljoonaa katsojatuntia vuonna 2019. Pelkästään MM-kisojen välierissä katsojia oli noin neljä miljoonaa.

Toisella sijalla oli "Counter-Strike: Go". Realistiset kohtaukset, joissa terrorismin vastainen yksikkö yrittää vapauttaa terroristien panttivankeja ja purkaa pommeja, keräsivät yli 284 miljoonaa katsojatuntia. Noin 1,2 miljoonaa fania osallistui IEM Katowice Major 2019 -finaaliin näytön kautta.

Mutta myös klassiseen urheiluun perustuvien eSports-pelien suosio kasvaa. FIFA-sarja on melkein kaikkien eSports-pelien isä. Harrastusjalkapalloilijat ovat voineet pelata konsolilla vuodesta 1993. Peli, joka julkaistaan joka vuosi uudessa versiossa, on bestseller maailmanlaajuisesti. Syyskuun lopulla 2019 julkaistu ”FIFA 20” -pelin yli 1,5 miljoonaa kertaa pelkästään Saksassa ensimmäisen kolmen kuukauden aikana.

Konsolipelin MM-kisoja on pelattu vuodesta 2004 lähtien. "FIFA" eWorldCup järjestetään joka vuosi 32 parhaan joukossa miljoonista karsintakierroksilla olevista ehdokkaista. Virtuaalimaailmanmestaruuskilpailut pitävät Guinnessin kirjaennätystä suurimpana online-eSports-pelinä.

Nykyinen tittelin haltija on Mohammed "MoAuba" Harkous, jolla on sopimus Werder Bremenin kanssa. Fanit voivat tällä hetkellä kokea hänet virtuaalisen Bundesliigan pelipäivinä. Verkkokohtaamiset ovat lisätodiste siitä, kuinka vahvasti eSports on nousussa, niin pelaajille kuin pelkille katsojille.