Ensimmäiset e-urheilupelit järjestetään Riadissa vuonna 2027.

Esport-olympialaisten oli alun perin määrä järjestyä vuonna 2025, mutta logistiset haasteet ja taloudelliset ongelmat ovat lykänneet kisojen alkua vuoteen 2027. Tämä tarkoittaa, että fanit joutuvat odottamaan, että heidän suosikkivideopelinsä liittyvät olympialaisiin. Heillä on siis mahdollisuus nauttia harrastuksestaan GGBetissä.

E-urheilun olympialaiset: lykätty debyytti

Videopelaaminen on vihdoin valmis olemaan edustettuna olympialaisissa. Sen debyytin piti tapahtua vuonna 2025, mutta sitä jouduttiin lykkäämään logististen haasteiden ja rahoitusongelmien vuoksi. Virallinen ilmoitus tuli massiivisten spekulaatioiden jälkeen mahdollisesta viivästymisestä. KOK:n puheenjohtajan Thomas Bachin ja Saudi-Arabian kruununprinssi Mohammed bin Salmanin välisten neuvottelujen jälkeen maailma sai selvän etenemissuunnitelman, jonka mukaan karsintakilpailut ja alustavat turnaukset alkavat tänä vuonna.

E-urheilun olympialaiset järjestetään Saudi-Arabiassa. Kansainvälinen olympiakomitea (KOK) ja Saudi-Arabian olympia- ja paralympiakomitea (SOPC) vastaavat nyt Riadissa vuonna 2027 järjestettävistä ensimmäisistä olympialaisista. Tapahtuman tavoitteena on integroida kilpapelit olympiaekosysteemiin. Esports World Cup Foundationista (EWCF) on tullut perustajaosakas, joka tuo mukanaan asiantuntemusta pelien valinnasta, turnausten järjestämisestä ja sääntelystä. Uusi kilpailu täyttää reiluutta ja avoimuutta koskevat olympiastandardit.

Videopelien valinta kilpailuun on edelleen tärkein keskustelunaihe. Virallisen pelivalikoiman valinnasta vastaa kuusijäseninen paneeli, jonka puheenjohtajina toimivat Ser Miang Ng ja prinssi Abdulaziz. Se valitsee pelit maailmanlaajuisen ulottuvuuden, kilpailun rakenteen ja olympia-arvojen mukaisuuden perusteella. Lopullinen valinta tehdään vuonna 2026 ennen karsintavaiheen alkamista.

Saudi-Arabia uutena e-urheilun keskuksena

Saudi-Arabian nopealla kasvulla maailmanlaajuisena urheilukeskuksena on ollut suuri merkitys sen isäntäaseman varmistamisessa. Maa on lisännyt urheiluliittojen määrää 32:sta 97:ään ja isännöinyt yli 100 kansainvälistä tapahtumaa, muun muassa jalkapalloa, nyrkkeilyä, moottoriurheilua ja e-urheilua. Visio 2030:n mukaan Saudi-Arabian tavoitteena on muuttaa urheilusektoriaan niin, että lähes 50 prosenttia väestöstä harrastaa urheilua. Tämä suuntaus voi vaikuttaa e-urheilun suosioon paikallisen väestön keskuudessa.

Ensimmäiset e-urheilun maailmanmestaruuskilpailut järjestettiin Riadissa kesällä 2024. Turnauksessa pelattiin kymmenien miljoonien dollareiden palkintopotteja Call of Dutyn, Fortniten ja Street Fighterin kaltaisissa peleissä. On kuitenkin epäselvää, otetaanko räiskintäpelit mukaan olympialaisten e-urheiluohjelmaan, sillä KOK haluaa linjata itsensä olympialaisten arvojen mukaiseksi. Esport-olympialaiset järjestetään todennäköisesti joka toinen vuosi, ja kilpailut sisältävät "fyysisiä, simuloituja ja elektronisia pelejä". Maajoukkueiden karsinnat alkavat todennäköisesti tänä vuonna, jolloin varmistetaan maailmanlaajuinen osallistuminen ja olympialaisten normien noudattaminen.

League of Legendsin edustajat olivat hämmentyneitä KOK:n päätöksestä lisätä e-urheilu olympialaisiin. Videopelit eroavat perinteisistä urheilulajeista, joissa juhlitaan fyysistä urheilullisuutta. Niistä voi kuitenkin tulla hyvä panos olympialaisiin, jos niiden integrointi hoidetaan asianmukaisesti. KOK aikoo keskittyä videopeleihin, jotka ovat olympialaisten arvojen mukaisia ja suunnattu laajemmalle yleisölle. Se haluaa, että eSports-tapahtumat ovat vähemmän loukkaavia tai osallistavampia. Vuoden 2027 esports-olympialaiset ovat historiallinen hetki perinteisen urheilun ja kilpapelaamisen lähentymisessä. Tapahtuman odotetaan asettavan uusia standardeja e-urheilualalle. Videopelien fanit voivat odottaa ainutlaatuista yhdistelmää urheilullisuutta, teknologiaa ja viihdettä maailmanlaajuisella näyttämöllä.