Lausunto: NiKo voi tuoda Falconsin huipulle?

Siitä lähtien, kun Nikola "NiKo" Kovač liittyi Team Falcons -joukkueeseen 3. tammikuuta 2025, asiat ovat hitaasti mutta varmasti lämmenneet. Toki se ei lähtenyt heti käyntiin, mutta joitakin elonmerkkejä on nähtävissä. Kysymys kuuluu nyt: mitä seuraavaksi? Pystyykö tämä joukkue nousemaan isolle näyttämölle ja Austin Major -finaaliin?

NiKo ja New Falcons -projekti

Ennen NiKoa oli koko " s1mple on loan" -kokeilu, joka oli lyhytikäinen ja aika meh. Falcons halusi isoja nimiä, mutta tuntui, että sille ei annettu aikaa hengittää. G2:sta tultaessa tuntui siltä, että se oli nollaus. Hän alkoi tehdä häneltä odottamiamme lukuja, mutta joukkue näytti edelleen pikemminkin satunnaiselta pinolta kuin vakavasti otettavalta kilpailijalta.

Kaikesta huolimatta he alkoivat löytää rytminsä. Falcons alkoi dominoida tier-2-turnauksia, ja se saavutti 1. ja 2. sijan PGL-turnauksissa (tosin ilman Vitalityä tai Spiritiä). Sitten tuli suuri hetki: puhdas 3-0-voitto G2:sta Bukarestissa. Jotkut kutsuivat sitä sattumaksi, toiset pitivät sitä läpimurtona - mutta joka tapauksessa se käänsi päät.

Image Credit: HLTV. Kuva: brcho_

Kaiken kaikkiaan dominoinnista kertoo se, että ennen NiKon liittymistä Falcons ei saavuttanut yhtään ensimmäistä tai toista sijaa. Tarkastelemme myös voittoja vastustajista vuonna 2024 (ennen NiKoa) ja vuonna 2025 (NiKon kanssa).

Kuten näemme, NiKon tulolla vuoden 2025 alussa oli selvästi suuri vaikutus. Haukat koki dramaattisen suorituskyvyn nousun, erityisesti helmikuussa, jolloin se teki vaikuttavan 7-3-tuloksen. Sen sijaan vuoden 2024 loppupuoliskolla heillä ei ollut yhtään voitokasta kuukautta.

Ennen NiKon liittymistä Falcons pystyi dominoimaan vain BIG:n tai OG:n kaltaisia tier-2 -joukkueita ja hävisi helposti Liquidin tai SAW:n kaltaisille joukkueille. NiKon tulon jälkeen he alkoivat voittaa sellaisia joukkueita kuin Astralis, FaZe, Eternal Fire, The MongolZ ja G2. He ovat kuitenkin edelleen epäjohdonmukaisia MOUZin ja Complexityn kaltaisia joukkueita vastaan.

Image Credit: HLTV. Kuva: brcho_

NiKo ja m0NESY

Ja sitten he vetivät liipaisimesta ja allekirjoittivat Ilja "m0NESY" Osipovin. Valtava siirto. NiKolla ja m0NESYllä on se vanha G2-synergia, ja se näkyi heti IEM Melbourne 2025 -tapahtumassa. m0NESY debytoi ryminällä; he murskasivat SAW:n, kaatoivat vaikeuksissa olleen NAVI:n ja antoivat Vitalitylle kunnon taistelun ryhmissä.

Yhtäkkiä tämä joukkue tuntuu vaaralliselta. Vaikka he eivät voittaisikaan jokaista tapahtumaa, pelkkä NiKon ja m0NESYn näkeminen palvelimella on henkinen etu. Organisaatio tietää selvästi, mitä se tekee - he rakentavat tämän kaksikon ympärille, ja se alkaa toimia.

Ulkopuolelta katsottuna kaikki näyttää menevän Falconsilla melko hyvin. Jo ennen m0NESYn liittymistä joukkue onnistui voittamaan LAN-turnauksen - selvä merkki siitä, että projekti alkoi olla kasassa. Tuo voitto näytti hedelmälliseltä maaperältä, täydelliseltä asetelmalta Iljan kaltaiselle nuorelle tähdelle, joka voi tulla mukaan ja toimia ponnahduslautana seuraavalle tasolle. Paperilla kaikki oli järkevää: vahva perusta, todistettu synergia NiKon kanssa ja järjestelmä, joka vihdoin alkoi toimia.

Image Credit: HLTV. Kuva: brcho_

Toinen tärkeä seikka on objektiivinen parannus, joka saavutettiin korvaamalla degster m0NESYllä, mikä käy selväksi, kun verrataan heidän HLTV-tilastojaan viimeisten kolmen kuukauden ajalta.

Vaikka degster suoriutuu kohtuullisesti tarkka-ampujana, hänen kokonaisvaikutuksensa on keskinkertainen. m0NESY sen sijaan tarjoaa huipputason tulivoimaa, johdonmukaista kytkinpotentiaalia ja vahvaa läsnäoloa avausduelleissa. Parannus ei ole vain paperilla - se näkyy jokaisella kierroksella, jonka he pelaavat.

m0NESY on ollut HLTV:n 20 parhaan pelaajan listalla kolmena vuonna peräkkäin, ja vuonna 2024 hän oli sijalla 2. Degster sen sijaan ei ole koskaan päässyt listalle. Ja se saattaa kuulostaa hieman kovalta, mutta nuori Ilja todella kukoisti NiKon siipien alla G2:ssa; suurin osa hänen pokaaleistaan voitettiin hänen rinnallaan. Tämä kemia jatkuu nyt Falconsissa, ja se voi olla avain tämän uuden rosterin täyden potentiaalin vapauttamiseen.

Image Credit: HLTV. Kuva: brcho_

Todentaminen Melbournessa

Mutta tämä on CS2 - peli, jossa käsikirjoitus menee harvoin odotetulla tavalla. Vaikka asiat näyttäisivät kuinka puhtailta, on aina se yksi arvaamaton muuttuja. Ehkä se on rooliristiriita, ehkä se on metavaihtelu, ehkä se on paine. Mikä tahansa se onkin, se hiipii sisään ja hidastaa asioita. Haukat eivät ole poikkeus. Hype on todellista, mutta niin ovat myös esteet, jotka eivät näy kohokohdissa.

Kuten jotkut arvostetut analyytikot (kuten Kane HLTV Confirmed -ohjelmassa) ovat huomauttaneet, tähtivoima ei tarkoita mestaruuksia. Falcons saattaa näyttää pelottavalta paperilla, mutta emme ole vielä nähneet johdonmukaista, huippuluokan joukkuepelaamista. Yksi vahva sarja G2:ta vastaan ei tee heistä eliittiä, varsinkin kun otetaan huomioon, että G2:n kunto oli horjuva Bukarestin aikana.

Rosteri muuttuu edelleen. Se kertoo paljon. Se tarkoittaa, että he selvittävät vielä asioita sisäisesti. Ja ennen kuin he pystyvät luomaan kunnon systeemin, eivätkä luota vain mielettömään tähtäykseen tai suuriin kouriin, he pysyvät epäjohdonmukaisina. Falcons ei ole vielä kohdannut kaikkia eliittijoukkueita LAN-tapahtumassa, eivätkä he ole nostaneet pokaalia, jossa olisivat mukana kaikki isot koirat.

Image Credit: HLTV. Kuva: brcho_

Falconsin esitys Melbournessa osoitti, että se on todellinen Tier-1-joukkue. Vaikka Vitality voitti Falconsin IEM Melbourne 2025 Grand Finalissa, matkan varrella oli vakavia epäilyksiä. Falcons onnistui painamaan Vitalityn hermostuneeseen peliin ja melkein voitti ratkaisupelin viidennellä kartalla.

Joten jos joukkue uudella rosterillaan, ilman kunnon skriptejä ja täysin hiottua joukkuepelaamista pystyi pakottamaan maailman ykkösjoukkueen kolminkertaiseen jatkoajalle viidennellä kartalla, voitte vain kuvitella, mitä Falconsista tulee, kunhan he hiovat täysin peliään.

On jännittävää nähdä heidän nälkänsä, jota hopeamitalit ruokkivat, BLAST Rivalsissa - ja miten he esiintyvät Spiritiä vastaan.

Taideteoksen lähde: M: HLTV. Kuva: brcho_

Meidän tuomiomme

Falcons ei ole vielä valmis hallitsemaan näyttämöä, mutta he eivät myöskään ole teeskentelijöitä. NiKo + m0NESY -yhdistelmä antaa heille vakavan perustan, ja oikeilla tukipalikoilla tästä joukkueesta voi tulla tasainen top-5-joukkue. Vielä yksi fiksu siirto - ehkä Magiskin tai TeSeSin vaihtaminen nuorempaan lahjakkuuteen - ja olemme luultavasti pudotuspelien vakiokasvo majorsissa, ellei jopa tittelin tumma hevonen.

Heillä on tulivoimaa. He rakentavat kemiaa. He eivät ole vielä aivan perillä - mutta he ovat lähellä.