Top Esports - matkalla League of Legendsin huipulle: mitä tiedämme nopeasti kehittyvästä Kiinan joukkueesta?
Yuriy SheremetVuodesta 2009 lähtien League of Legends on tuntenut monia sankareita ja käänteentekeviä tarinoita. Riot Gamesin pelillä on oma Hall of Fame, joka sisältää joukkueita ja pelaajia eri aikakausilta.
10-luvun puolivälistä lähtien Kiinan alueen edustajat ovat tulleet sinne yhä enemmän ja johtavat sanatonta taistelua Etelä-Korean jättiläisiä vastaan mestaruudesta League of Legendsin joukkueiden maailmanlistalla. Tällaista luokitusta ei tietenkään ole olemassa ja se on täysin muodollinen, mutta arvovaltataistelun piirteet näkyvät: vuodesta 2018 lähtien kiinalaiset joukkueet ovat ryntäneet MM-sarjan TOP-sarjaan ja niistä on tullut vakavia Etelä-Korean hegemonian vastustajia.
Yksi tällainen joukkue oli Top Esports. Standardien mukaan nuori kiinalainen joukkue ei nostanut Summoner's Cupia eikä tehnyt suurenmoista voittosarjaa, mutta nopeus, jolla joukkue nousi huipulle, ansaitsee kunnioituksen.
Puhumme TOP Esportsin noususta kilpailukykyisen LoL:n huipulle, niiden tärkeimmistä onnistumisista ja putouksista.
Matkalla huippuseuraksi - Top Esports alkuvuosina suurella lavalla
Ensimmäistä kertaa TOP Esportsista puhuttiin vuonna 2017. Sitten merkkituotteiden urheiluvaatteita valmistava yritys Topsports ilmoitti saapuvansa League of Legendsiin.
Joulukuussa 2017 Topsports osti DAN Gamingilta kolikkopelin osallistuakseen Kiinan LPL-liigaan. Sen jälkeen tehtiin virallinen brändäys ja LPL sai uuden asukkaan nimeltä TOP Esports.
Vasta perustetun klubin ensimmäiseen listaan kuuluivat: Lies, xx, Ggoong, QiuQiu ja Cat. Kaikki paitsi Lies olivat entisiä DAN-pelaajia, joten he tunsivat League of Legendsin esports-skenen.
Vuoden 2017 Demacia Cup oli tunnetuille pelaajille läpimurto "uudessa kääreessä". Turnauksella on erityinen merkitys League of Legendsin Kiinan alueella.
Demacia Cupissa osallistujat testaavat muutoksia, testaavat uusia tuotteita ja antavat nuorisojoukkueille mahdollisuuden avautua. Tämä on yleinen käytäntö Kiinassa, joka lainaa peliinfrastruktuurin osalta Etelä-Koreasta nuorten kykyjen kanssa työskentelyn periaatteet.
Demacia Cupia paremman harjoituspaikan löytäminen on vaikeaa. Harjoituskenttää ennen LPL 2018:n alkua käytti Top Esports, mikä epäonnistui mestaruudesta täysin.
Demacia Cup 2017 -kilpailussa Top Esports voitti TOP-9-15. Tulevaisuudessa on syytä huomata, että tuo turnaus oli seuran historian huonoin tulos.
Toinen Top Esportsin epäonnistunut tapahtuma oli LPL:n kevät 2018. Kiinan mestaruussarjan pääsarjan kevätjako oli epäonnistuminen liigan tulokkaille.
Top Esports pelasi lohkovaiheen valitettavalla tuloksella 3-16, mikä ei antanut heille lupaa menestystä kevään liigassa. Negatiivisen kokemuksen jälkeen seuran johto ei alkanut leikata olkapäältä: joukkue pysyi ehjänä ja suorituskyky kasvoi.
Jo LPL Kesällä 2018 he tuplasivat tuloksensa: kevään TOP-13 sijasta TOP Esports nappasi kesällä TOP-6:n.
Kauden 2018 viimeinen sointu oli Demacia Cup 2018 kakkossija. Turnauksen pääavaus ei ollut Top Esportsin 2. sija, vaan debyytti 369-seuralle ja Knightille. Tulevaisuudessa näistä hahmoista tulee alueen avaintoimijoita ja he lujittuvat yhdeksi seuran historian tehokkaimmista esiintyjistä.
Kausi 2020 - kahden askeleen päässä maailmanmestaruudesta
Vuotta 2020 voi turvallisesti kutsua Top Esportsin historian parhaaksi kaudeksi. Covid-aika pelasi seuran käsissä, mutta sillä ei ollut pyhää merkitystä.
Top Esportsin menestys vuonna 2020 liittyy suoraan joukkueen henkilöstömuutoksiin, johdon osaavaan työhön ja pelaajien tiimivuorovaikutukseen. Näiden tekijöiden yhdistelmä mahdollisti Top Esportsin murtautumaan johtavaan asemaan käytännössä kaikissa suurissa mestaruuskilpailuissa kilpailuvuoden alusta lähtien.
Aloitimme nousun LPL Springin toiselta paikalta. Sitten TES päätti itsevarmasti runkosarjan (11-5 sarjassa ja TOP-4), minkä jälkeen he pääsivät finaaliin, jossa he hävisivät toiselle "kiinalaiselle tiikerille" - JD Gamingille.
Top Esports -lista LPL:n keväällä 2020
- Qingtian
- itsepäinen
- Tian
- Alokas
- Jacky Love
- Mark
Vaikka tulos LPL:n keväällä 2020 oli tuolloin paras seuran historiassa, johto päätti tehdä muutoksia työlistaan. Toukokuussa 2020, muutama viikko LPL-kevään päättymisen jälkeen, Top Esports esitteli päivitetyn listan.
TES:n uusi kokoonpano sisälsi tuttuja kasvoja: 369, Knight, JackeyLove ja täydensi niitä Karsalla ja yuyanjialla.
Listamuutokset ajoitettiin samaan aikaan Mid-Season Cup 2020:n alkamisen kanssa, joka pidettiin Aasiassa perutun MSI 2020 -turnauksen sijaan. Roster-vaihdolla oli plussaa, sillä Top Esports loisti kyseisessä turnauksessa.
Osana Mid-Season Cup 2020 -tapahtumaa TES tapasi JD Gamingissa, IG:ssä, FPX:ssä, T1:ssä, Gen.G:ssä, DRX:ssä ja DAMWONissa - Kiinan ja Etelä-Korean arvostetuimmissa seuroissa. Silloin Top Esports ansaitsi paikkansa parhaiden joukossa.
Lohkovaiheen lopputuloksella 2-1 jättäen jälkeensä DAMWONin ja T1:n Top Esports eteni pudotuspeleihin, joissa se onnistui selviytymään finaaliin voitettuaan Gen.G Esportsin. Mid-Season Cupin välienselvittelyssä Top Esports voitti FunPlus Phoenixin, viime vuoden maailmanmestaruuden ja yhden Summoner's Riftin historian tunnetuimmista seuroista.
Voitto Mid-Season Cupissa 2020 ei päättänyt Top Esportsin nousun historiaa sinä vuonna. Joukkueen edessä oli voitto LPL Summer 2020 -tapahtumassa ja matka järjestön historian ensimmäiseen Worlds-turnaukseen.
Home for Top Esports Worlds järjestettiin 25.9.-31.10.2020 Shanghaissa, Pudongin jalkapallostadionilla. Tuolloin 22 maailman parasta joukkuetta kilpaili 2 250 000 dollarin palkintopotista, ja TES oli yksi heistä.
Turnaus alkoi TES:lle lähes täydellisesti. Ryhmässä D joukkue hävisi vain yhden kartan ja hävisi FlyQuestille viimeisenä pelipäivänä, mutta sijoittui lopulta kvartetissa D.
Pudotuspeleissä Top Esports pääsi Fnaticiin ja siitä ottelusta tuli yksi kauden näyttävimmistä kohtaamisista. TES hävisi kartalla 0-2, mutta joukkueen kaikkien osien ja erityisesti Karsan suurten ponnistelujen ansiosta he onnistuivat kääntämään tilanteen ja voittamaan ottelun 3-2.
Seuraavalla kierroksella he tapasivat kuitenkin maanmiehensä Suningista, eivätkä he antaneet TES:n toistaa tekoaan. Top Esports hävisi ottelun 1-3 ja jätti MM-kisat sijalle 3-4, mikä oli seuran historian paras tulos.
Kauden 2022 haasteet
Onnistuneen mutta ei ikonisen Worlds 2020 -turnauksen jälkeen joukkue teki useita vaihtoja ja pelasi kauden 2021 tuloksetta, mutta suurimmat ongelmat odottivat Top Esportsia vuonna 2022. Vaikka viimeinen alkoi hyvin.
Zoomin, Tianin, Knightin, Jackeyloven ja Zhuon kanssa joukkue sijoittui LPL:n keväällä 2022 toiseksi. Maistanut menestystä kaksi kautta aikaisemmin Top Esports turvautui kevään splitin hopean jälkeen muutoksiin, mutta he eivät pystyneet toistamaan menestystä LPL kesä 2020.
Osana LPL Summer 2022 -tapahtumaa joukkue sijoittui jälleen toiseksi. Wayward ja Mark, jotka aloittivat toimintansa, eivät auttaneet.
Kaksi TOP-2:ta riitti kuitenkin päästäkseen Worlds 2022 -turnaukseen, jossa TES:t jaettiin B-ryhmään. Tästä joukkueella alkoi olla ongelmia.
Parhaat Esportsin kilpailijat ryhmävaiheessa olivat DRX, joka kamppaili koko kauden ja tuskin pääsi American World Cupiin, Rogue, Euroopan mestarit ja GAM Esports. Joukkueelle, jolla on kaksi LPL-kakkosta ja kaksi maailmanmestaria (Jackeylove voitti vuoden 2018 IG:llä ja Tian voitti vuoden 2019 FPX:llä), Quartet C -pelien piti antaa lisäpotkua seuraavalle kierrokselle, mutta ne olivat TES:n viimeinen pysähdys. Maailman mestaruus.
TES ei sensaatiomaisesti päässyt pois ryhmästä ja sijoittui siellä 3. sijalle. TOP Esportsin polku järjestön historian toisissa MM-kisoissa päättyi eminentille listalle riville 9.-10.
Top Esportsin talouskeittiö: kuinka paljon rahaa League of Legends -divisioona toi seuralle
Esports-seurat antavat harvoin yleisölle pääsyn taloudellisiin näkökohtiinsa ja niitä voidaan ymmärtää. Pelaajien palkat, bootleirien kustannukset ja mediatoiminnan tulot ovat organisaation yksityisasia, mutta turnauksista saadut tulot ovat julkista tietoa ja voivat kuulua yhteiskunnalle.
Esportsearnings-portaalin mukaan Top Esports on vuodesta 2023 lähtien maailman rikkaimpien e-urheiluseurojen TOP-100:ssa, ja se on 86. sijalla kokonaistuloilla ~2 400 000 dollaria. Leijonanosa luvusta, eli ~1 451 000 eli 60% kokonaismäärästä, tuli League of Legends -divisioonalta.
Joukkueen ikonisimmat pelaajat, joilla on suurin voittoosuus, ovat edelleen Knight (242 479 dollaria), JackeyLove (225 544 dollaria), 369 (186 352 dollaria), Karsa (166 329 dollaria) ja yuyanjia (157 128 dollaria).
Top Esports on esimerkki nuoresta seurasta, joka on noussut kilpailevan League of Legendsin TOP:ien joukkoon osaavien johtamistoimien, onnistuneiden henkilöstön vaihdon ja uskon ansiosta. Lyhyessä ajassa e-urheilun standardien mukaan seura onnistui tekemään mainetta itselleen ja vaikeuksista huolimatta pysyä edelleen samalla tasolla maailman mestaruusjoukkueiden kanssa.
Yuriy Sheremet - Asiantuntija mobiilipelaamisessa ja esportsissa räiskintäpelien ja MOBA-pelien parissa.
EGamersWorldissa Yuriy työskentelee sisällön parissa, kuten vuonna 2020, jolloin hän liittyi portaaliin, vaikkakin hänen vastuualueeseensa on tehty muutoksia.