E-Sports Entertainment Association League (ESEA) on melko tunnettu turnausfoorumi, jonka vastine on FACEIT. Alusta tarjoaa oman huijauksenestojärjestelmänsä, ja siellä järjestetään monia avoimia karsintoja ja turnauksia kilpaurheilun piirissä.
ESEA voi kuitenkin erottua kilpailukohtauksen lisäksi myös omasta CS:GO-turnaussarjastaan. Viime vuosina alustasta on tullut johtava eSports-tapahtumien järjestäjä, joka tarjoaa mestaruuskilpailuja eri tasoilla amatööreistä ammattilaisiin.
ESEA-turnausten historia
ESEA aloitti turnausten järjestämisen 1990-luvun lopulla, Counter-Strike 1.6:n aikoihin. Mestaruuskilpailujen formaatti keskittyi aluksi Eurooppaan ja Pohjois-Amerikkaan, jonne tuon ajan suosituimmat joukkueet olivat keskittyneet.
Esimerkiksi jo ensimmäisillä turnauskausilla ESEA houkutteli paikalle suuria ja tunnettuja seuroja, kuten Virtus.pro, Ninjas in Pyjamas, Evil Geniuses, Complexity, fnatic, mousesports, ENCE ja VeryGames.
Ensimmäinen ammattilaisturnaussarja oli nimeltään ESEA Invite, ja se tarjosi ensisijaisen jaon kahteen alueeseen. Jokaisen kauden lopussa järjestäjät järjestivät LAN-finaalit, joihin koottiin parhaat kilpailijat Euroopasta ja Pohjois-Amerikasta.
Tämä turnaussarjan muoto oli käytössä useita vuosia, ja matkan varrella mestaruuskilpailut yritettiin jakaa jakoihin: Counter-Strike 1.6 ja Counter-Strike Source. ESEA Invite -sarja säilyi kuitenkin vuoteen 2015 asti, vaikka se menetti suosiotaan CS:GO:n julkaisun jälkeen.
Uusi kierros ESEA-turnausten kehittämisessä
CS:GO:n julkaisun myötä turnausalustan oli keksittävä uusi formaatti ja lisättävä turnausten määrää. Vastauksena sarjan nopeaan kasvuun käynnistettiin ESEA Season -sarja.
Uudistettu rakenne tarjosi alusta alkaen alueellisen divisioonan lisäksi myös erillisiä divisioonia kutsuttujen joukkueiden tason mukaan.
Uuden sarjan turnauksia pelattiin myös Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa, ja niihin kutsuttiin muutamia tunnettuja nimiä: Luminosity Gaming, 3DMAX, LDLC jne.
Järjestäjät yrittivät useiden vuosien ajan rakentaa turnaussarjalleen yhtenäistä rakennetta, joka sai lopullisen merkityksensä 20-luvun puolivälissä:
- Main Division - pienempien joukkueiden aloitusliiga.
- Advanced Division - siirtymäkauden liiga ensimmäisen divisioonan huippujoukkueille ja TIER-3-skenen edustajille.
- Premier Division - huippuliiga, jossa pelaavat kilpaurheilun vahvimmat edustajat.
Samaan aikaan ESEA lisäsi Australian kilpailun rakenteeseensa, mikä lisäsi merkittävästi pienten joukkueiden mahdollisuuksia päästä ammattilaistasolle.
Global Challenge -turnaukset
Vuonna 2016 ESEA lanseerasi myös Global Challenge LAN -turnaukset. Erillinen formaatti oli vastaus kohtauksen sisällä järjestettävien turnausten määrän kasvuun.
Sarjan formaatti tarkoitti, että alueiden parhaat joukkueet kilpailisivat yhdessä paikassa 50 000 dollarin palkintopotista. Global Challenge toimi lähes neljä vuotta, mutta se unohdettiin lopullisesti vuonna 2020 koronaviruspandemian vuoksi.
Cash Cups -turnaukset
Vastauksena terveystilanteeseen ilmestyi uusi nettiturnaussarja nimeltä Cash Cups. Vuonna 2020 luotiin erillinen rakenne, joka tarjosi pieniä viikoittaisia tapahtumia kaikkien alueiden joukkueille.
Pienestä palkintopotista huolimatta Cash Cups -sarja houkuttelee sekä amatööri- että ammattilaisjoukkueita. Turnausten lyhytaikainen muoto tarjoaa osallistujille loistavia mahdollisuuksia ilman, että heidän tarvitsee tehdä suuria muutoksia kalentereihinsa.
Yhteistyö ESL:n kanssa ja lisämuutokset turnaussarjan rakenteeseen.
Sarjan edetessä ESEA onnistui varmistamaan tunnetun turnausoperaattorin ESL:n tuen. Tämä antoi ylimmän divisioonan voittajille mahdollisuuden pelata ESL Pro League -liigassa.
Tämä lisäsi sarjan suosiota, kun yhä useammat joukkueet Euroopasta ja Pohjois-Amerikasta alkoivat päästä järjestelmän läpi.
Kuuden vuoden aikana järjestäjät onnistuivat toteuttamaan 20 kautta. Erityisesti sellaiset tunnetut seurat kuin FORZE, BIG, Vitality, FlipSid3 Tactics ja FURIA läpäisivät Premier Division -rakenteen.
Vuoden 2022 alussa järjestäjät ottivat kuitenkin uuden askeleen kohti yhdistymistä ESL:n kanssa muodostaakseen uuden kilpailusarjan - ESL Challenger League.
ESEA Challenger League -turnausten nykyhetki
Nykyään ESL Challenger League -sarja vastaa suosittua Premier Divisionia. Tästä huolimatta ESEA on onnistunut säilyttämään alempien divisioonien rakenteen ja edistämisen ja tarjoamaan kaikille kilpailijoille avoimen formaatin.
Muutos ESL Challenger Leagueksi antoi järjestäjille mahdollisuuden vähentää merkittävästi sarjan käsityseroa, jolloin pääpalkinnoksi jäi matka ESL Pro Leagueen.
ESEAn turnaussarja on nyt yksi keino murtautua huipulle. Tuhannet pienet joukkueet taistelevat joka kausi kolmessa divisioonassa ja etenevät eteenpäin oikeudesta saada mainetta. Tämän ansiosta kilpailut herättävät katsojien huomion ja tarjoavat mahdollisuuden tavata tulevia mestareita.
