VALORANT Champions Tour (VCT) on VALORANT-kilpailujen huippu. Riot Games esitteli pääkilpailukiertueensa vuoden 2020 lopussa, ja muutamassa kuukaudessa se oli jo järjestänyt ensimmäiset mestaruuskilpailunsa.
Nykyään sarja on suora vastine Riot Gamesin toiseen lajiin, League of Legendsiin, rakennetulle ekosysteemille. Siinä missä suositussa MOBA:ssa on kuitenkin franchising-järjestelmä, jossa on suljettu jäsenistö, VALORANTissa kehittäjät onnistuivat rakentamaan ainutlaatuisen kumppaniohjelman, joka on avoin alemman tason joukkueille.
Mutta meitä kiinnostaa myös VALORANT Champions Tourin historia, mitä se on kokenut ja missä se on nyt.
Miten VALORANT Champions Tour -sarja sai alkunsa
Alun perin VCT-sarja koostui useista alueellisista tapahtumista, joita järjestettiin paitsi yhtenäisillä alueilla myös yksittäisissä maissa. Esimerkiksi tämä jako oli tyypillinen Kaakkois-Aasiassa ja koko Aasiassa, ja tapahtumia oli Singaporessa, Japanissa, Etelä-Koreassa ja monilla muilla osa-alueilla.
Jatkossa järjestäjät alkoivat kuitenkin sulauttaa formaattia rakentaakseen yhtenäisen ekosysteemin, jossa maidensa vahvimmat edustajat saisivat mahdollisuuden pelata muiden alueiden parhaita joukkueita vastaan. Näin muodostettiin Masters-turnaukset, jotka jo ensimmäisellä kerralla olivat ennennäkemätön menestys.
Myöhemmin Masters-turnaukset alkoivat yhdistää useita maita yhdeksi ekosysteemiksi, kunnes päädyttiin VALORANTin historian ensimmäiseen LAN-turnaukseen, Reykjavikin Mastersiin.
Ensimmäisen täyden kauden aikana järjestäjät kamppailivat löytääkseen yhden formaatin, joka sopisi kaikille alueille samaan aikaan. Samaan aikaan Riot Games jatkoi tukeaan ja lisäsi ponnistelujaan LAN-turnausten turvaamiseksi. Erityisesti vuoden 2021 lopussa he järjestivät Berlin Mastersin, ja kausi päättyi samassa paikassa, mutta jo VALORANT Championsin suojeluksessa.
Näin järjestäjät loivat ensimmäiselle kaudelle ainutlaatuisen piirimuotoa, jota mukautetaan jatkossakin tulevaisuuden VALORANT-todellisuuteen. Yleinen olemus pysyy kuitenkin ennallaan, sillä sarja on koko lajin tärkein kehityselementti.
VALORANT Champions Tourin toinen kokonainen kausi.
VCT-sarjan toisena vuonna järjestäjät pyrkivät vähentämään merkittävästi mestaruuskilpailujen määrää, jotta kullekin yksittäiselle tapahtumalle annettaisiin enemmän painoarvoa. Tämän ansiosta he pystyivät keskittymään kunkin yksittäisen alueen kehittämiseen ja yhdistämään useita maita yhdeksi klusteriksi.
Näin VALORANT Champions Tourin kokonaisrakenne muistutti yhä enemmän League of Legendsissä käyttöön otettuja jakoja/kausia. Jokaisen splitin jälkeen järjestettiin LAN Masters -turnauksia, ja kauden aikana joukkueet keräsivät ranking-pisteitä, joiden avulla ne pääsivät suoraan VALORANT Champions -turnaukseen.
Kausi koostui kahdesta splitistä, joita seurasivat Last Chance Qualifier -tapahtumat. Kaikki huipentui Istanbulissa järjestettyyn loistokkaaseen VALORANT Champions 2022 -tapahtumaan, jonka aikana sarjan uudet muutokset julkistettiin.
Uudistettu VCT-järjestelmä - askel kohti League of Legendsia
Vuoden 2023 alussa käynnistettiin virallisesti uusi VALORANT Champions Tour -järjestelmä. Ekosysteemi oli muuttunut yhä enemmän alueellisten League of Legends -franchisingien kaltaiseksi sillä erotuksella, että VALORANTissa "kumppanit" eivät maksaneet sisäänpääsymaksuja, vaan turnauksen järjestäjät valitsivat heidät tiukkojen kriteerien mukaan.
Tämän seurauksena Riot Games onnistui luomaan kolme aluetta, joista kukin imi itseensä useita alueliigoja:
- Eurooppa (IVY + Länsi-Eurooppa).
- Amerikka (Pohjois-Amerikka, Brasilia + Latinalainen Amerikka).
- Aasia (Kaakkois-Aasia, Japani, Etelä-Korea + Oseania).
Tulevaisuutta ajatellen Kiinan liiga ei ole kaukana, ja sen pitäisi toimia rinnakkain kolmen kumppanuusdivisioonan kanssa. Koska VALORANT valmistautuu tulemaan virallisesti Kiinaan ja paikallisia joukkueita kutsutaan yhä useammin LAN-turnauksiin, järjestäjät lisäävät edustusta VCT-sarjassa ensi kaudesta alkaen.
Kun kausi on nyt siirtymävaiheessa, Riot Games on päättänyt aloittaa uuden tarinan tähän mennessä suurimmalla turnauksellaan, VALORANT Champions Tour 2023: LOCK//IN São Paulo -turnauksella. Kolmenkymmenen kumppanijoukkueen ja kahden kiinalaisen joukkueen voimin järjestäjät esittelivät yleisölle uudistetun ekosysteemin ominaisuuksia.
Kausi koostuu kuitenkin vain yhdestä splitistä, joka pelataan maaliskuun ja toukokuun välisenä aikana kaikissa kolmessa kumppaniliigassa. Heti sen jälkeen, kesällä, järjestetään Masters Tokiossa, ja kauden päättää toinen VALORANT Champions Los Angelesissa.
Euroopan liigan osallistujat (pelipaikka Berliini, Messe Berlin Charlottenburg):
- Team Vitality, Karmine Corp, FUT Esports, BBL Esports, Natus Vincere, Fnatic, Team Liquid, KOI, Team Heretics ja Giants Gaming.
Amerikan liigan osallistujat (tapahtumapaikka Los Angeles, Riot Games Arena):
- Sentinels, 100 Thieves, Cloud9, NRG Esports, Evil Geniuses, FURIA, LOUD, MIBR, Leviatán Esports ja KRÜ Esports.
Aasian liigan osallistujat (Soul, Sangam Colosseum ja Jangchung Arena -areenat):
- ZETA DIVISION, T1, Gen.G Esports, DRX, DetonatioN Gaming, Team Secret, Rex Regum Qeon, Paper Rex, Talon Esports ja Global Esports.
VCT-sarjan rinnalla järjestetään tapahtumia alueellisissa Challengers-liigoissa. Kauden päätteeksi järjestetään kolme Ascension-turnausta, joiden voittajat saavat paikan alueensa kumppanuusohjelmassa kahdeksi vuodeksi.
Vuoteen 2028 mennessä VALORANT Champions Tour -sarjassa on siis 42 joukkuetta, ja määrä saattaa kasvaa Kiinan liigan myötä. Jo nyt voidaan kuitenkin sanoa, että Riot Games on onnistunut rakentamaan ainutlaatuisen ekosysteemin, joka tulee jatkossakin viemään lajia eteenpäin.
