Uusi muoto ESL Pro League: muutosten hyvät ja huonot puolet

Edellisenä päivänä, 21. joulukuuta, turnausjärjestäjä ESL esitteli päivitetyn muodon ESL Pro League CS:GO -pääsarjaansa. Muutokset ovat keskeisiä skenen kehityksessä, sillä järjestäjät päättivät päivittää sarjan rakennetta, lisätä osallistujamäärää, uudistaa formaattia ja myös luopua konferenssin karsintavaiheesta.

Jokaisella muutoksella on kuitenkin sekä etuja että haittoja. Tässä artikkelissa haluamme käydä läpi tulevat muutokset sekä korostaa päivitetyn ESL Pro League -muodon hyviä ja huonoja puolia.

Mitä järkeä: tärkeimmät muutokset, jotka vaikuttavat ESL Pro Leagueen

Ensinnäkin ESL laajensi ESL Pro Leaguen osallistujamäärää 24 joukkueesta 32 joukkueeseen. Samalla turnausjärjestäjä uudistaa sarjan rakennetta: tästä lähtien siirrytään pois tavanomaisesta lohkovaiheesta round robin -järjestelmällä, ja myös pudotuspeleissä nähdään lisää otteluita.

Aloitetaan ryhmävaiheesta. Tässä 32 osallistujaa jaetaan neljään ryhmään (8 joukkuetta kussakin). Mutta jos edellisessä muodossa ryhmävaihe tarkoitti pyöreää muotoa, jossa jokainen osallistuja pelasi keskenään, niin nyt järjestäjät ovat esittäneet päivitetyn ruudukon. Ensin ei enää pöytiä – joukkueet taistelevat kaksinkertaisessa pudotussarjassa, jota seuraa "Viimeinen mahdollisuus" -vaihe.

Yleiskuva lohkovaiheesta:

• Yläsarja: Kahdeksan joukkuetta aloittaa puolivälieristä, josta häviäjät putoavat alempaan sarjaan. Alkuotteluiden häviäjät pääsevät alemman sarjan ensimmäiselle kierrokselle, 1/2-finaalivaiheen häviäjät - alemman sarjan toiselle kierrokselle. Finalistit puolestaan takaavat paikan pudotuspeleissä (ryhmän voittaja menee puolivälieriin, kun taas loppuottelun häviäjä pudotuspelien toiselle kierrokselle).
  
• Alasarja: Yläsarjan avausotteluissa neljä häviävää joukkuetta aloittavat matkansa ensimmäisestä kierroksesta, josta voittajat etenevät toiselle kierrokselle ja häviäjät putoavat "Viimeisen mahdollisuuden" -luokkaan. Sitten voittajat pelaavat niiden kanssa, jotka ovat nousseet ylemmän sarjan 1/2-finaalista saadakseen oikeuden päästä finaaliin. Alemman sarjan 1/2-finaalin voittajat pelaavat finaalin, jonka voittaja etenee pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle kärkisijoilla. Häviäjä puolestaan putoaa "Viimeisen mahdollisuuden" -sarjan välieriin.
• Last Chance Bracket: Alemman sarjan ensimmäiseltä kierroksella pudotetut osallistujat pelaavat pudotusottelun ryhmän 8. sijasta. Voittaja etenee seuraavalle kierrokselle, jossa hän kohtaa hävinneen alemman sarjan finalistin. Samanaikaisesti alemman sarjan 1/2-finaalin häviäjät pelaavat keskenään paikasta "Viimeinen mahdollisuus" -sarjan finaaliin. Näiden otteluiden voittajat etenevät finaaliin, jossa he pelaavat paikasta alimman pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Häviävät osallistujat puolestaan putoavat mestaruudesta.
• Pudotuspelit: Omien ryhmiensä voittajat aloittavat silti neljännesvälieristä, kun taas toiseksi tulevat etenevät pudotuspelien toiselle kierrokselle. Pudotuspelien ensimmäiseltä kierroksella alkavat puolestaan alemman sarjan ja "Last Chance" -vaiheen voittajat. Täällä osallistujat muodostavat tutun ruudukon yhdellä poikkeuksella. Kaikki ottelut paitsi suurfinaali (BO5) pelataan BO3-muodossa.

Hyväksyessään uuden rakenteen turnausjärjestäjä ESL on päivittänyt ESL Pro League -mestaruuskilpailujen kutsujärjestelmän. Koska järjestäjät laajentavat osallistujamäärää ja poistavat konferenssin pätevyyden, uusi järjestelmä joukkueiden listalle on voimassa:

• Viisitoista kumppaniorganisaatiota, joilla on pysyvä jäsenyys sarjassa - Astralis, BIG, Complexity Gaming, ENCE, Evil Geniuses, FaZe Clan, fnatic, FURIA, G2 Esports, Heroic, MOUZ, Natus Vincere, Ninjat in Pyjama, Team Liquid ja Team Vitality
  
• Kolme parasta joukkuetta ESL World Rankingin perusteella
• ESL Challenger Tournament -sarjan voittajat
• Neljä EM-karsintojen voittajaa
• Kaksi Pohjois-Amerikan karsintojen voittajaa
• Kaksi Latinalaisen Amerikan karsintojen voittajaa
  
• Kaksi Aasian karsinnan voittajaa
  
• Kaksi Australian karsinnan voittajaa
  

Järjestäjät ovat siis hyväksyneet yhteisen järjestelmän seuraaville mestaruuskilpailuille ESL Pro Leaguen 17. kaudesta alkaen. Osallistujamäärän kasvun valossa on puututtu lohkovaiheen rakenteeseen, mikä ESL:n edustajien mukaan lisää "tärkeiden" otteluiden määrää. Sarjan päivitetty muoto voidaan kuitenkin selittää kahdesta kohdasta, joista ehdotamme keskustelua lisää.

Päivitetyn ESL Pro League -muodon edut ja haitat

Mitkä ovat edut?

Ensinnäkin osallistujamäärän nostaminen 32 joukkueeseen mahdollistaa pienten alueiden kehittymisen. Näemme jo edistystä tähän suuntaan, koska tulevalle ESL Pro League -kaudelle 17 on varattu kaksi paikkaa Oseanialle ja Aasialle. Esimerkiksi viimeisellä 16. kaudella kahdesta ei ollut osallistujia, vain australialainen LookingForOrg pelasi tämän. kausi.

Toiseksi, nyt näemme mielenkiintoisempia joukkueita kehittyviltä alueilta, esimerkiksi Etelä-Amerikasta. Jos aiemmin ESL Pro Leagueen pääsy oli erittäin vaikeaa (se edellytti konferenssin voittoa tai korkeaa sijaa ESL-rankingissa), niin nyt järjestäjät järjestävät jokaiselle alueelle erilliset karsintaottelut. Näemme siis varmasti Imperial Esportsin, Fluxon, 00NATIONin, Substantiivit Esportsin tai ATK:n tapauksessa.

Kolmanneksi ESL Pro Leaguen karsintajärjestelmä on sidottu enemmän reaaliaikaan. Esimerkiksi Movistar Riders -tiimi, joka voitti ESL Challenger Valencian viime kesänä, onnistui selviytymään ESL Pro Leaguen kaudelle 17. Nyt Espanjan joukkue on kuitenkin kalpea varjo itsestään. Viimeisimpien muutosten valossa kutsut annetaan viimeksi pelattujen ESL Challenger -turnausten voittojen perusteella (seuraavat ovat Melbourne ja Hannover).

Neljänneksi järjestäjät ovat suunnitelleet uudelleen lohkovaiheen muodon vähentääkseen "syötettyjä" otteluita. Kun aiemmin, lähempänä neljättä kierrosta, joukkueet päättivät turnausnäkymänsä, nyt niillä ei ole motiivia rentoutua ennen kuin varmistavat paikkansa pudotuspeleissä taistelussa jokaisessa vaiheessa.

Vikoja

Kaikkiin hyväksymisjärjestelmiin liittyy tiettyjä riskejä. Tarkasteltaessa esimerkkiä ESL Pro Leaguen 16. kaudesta, näimme portugalilaisen FTW-joukkueen mestaruuden ryhmävaiheessa. Mutta jos joukkue voitti konferenssin kesällä, niin kuukautta myöhemmin he myivät vahvimmat pelaajansa ja kärsivät viisi tappiota ESL Pro Leaguen ryhmävaiheessa.

Näin ollen on aina olemassa riski nähdä heikkoja joukkueita, jotka saavat paikat hetkellisen karsinnan nousun kautta. Tämän seurauksena olemme jälleen vaarassa saada ilmeisiä ulkopuolisia, jotka kärsivät tappiota tappion jälkeen ja näyttävät helpolta saaliilta kompastuneille "suurille".

Yleisesti ottaen seuraavien muutosten pitäisi hyödyttää kilpailukykyistä ekosysteemiä ja erityisesti ESL Pro Leaguen kehitystä. Jos aiemmin katsoimme todella paljon otteluita ilman turnaustaustaa, niin nyt, lohkovaihemuodon päivityksen myötä, katsojan kiinnostus kasvaa jokaisen ottelun myötä. Lisäksi pienten alueiden kehittäminen voi antaa tarvittavan sysäyksen uusien, ansaittomasti ulkopuolelle jääneiden tiimien syntymiselle. On kuitenkin mahdollista, että ESL tarkistaa ja muuttaa muotoa; mutta mikä on jo olemassa, ei voi muuta kuin miellyttää faneja.