Voiko eSports kilpailla perinteisen urheilun kanssa?

eSportsin fanit voivat luultavasti huomata kaikki pilkkaavat kommentit, joita he ovat saaneet vuosien varrella, yleensä ihmisiltä, jotka luulevat olevansa sanoneet ne ensimmäisenä. Nämä menevät yleensä "se ei ole oikea urheilu, jos sinun ei tarvitse juosta" tai "Olin hyvä Sonic the Hedgehogissa, en tiennyt olevani urheilija". Ei hätää, he voivat nauraa sille nyt, ja eSportsin ammattilaiset voivat nauraa myöhemmin lentäessään seuraavaan monen miljoonan dollarin tapahtumaan.

eSportsin vetämien uusien markkinoiden myötä herää kuitenkin kysymys, voivatko DotA 2 ja CS:GO alkaa kilpailla perinteisempien urheilumuotojen kanssa. Osallistuvatko Ninjat pyjamissa koskaan olympialaisiin? Virittyykö valtavirran tv-yleisö koskaan katsomaan Majoria samalla tavalla kuin MM-kisoissa? Ja onko sillä todella väliä, jos vastaus näihin kysymyksiin on "ei"? On ainakin syytä tutkia eSportsin menestystä maailmanlaajuisesti, ennen kuin hylkäämme idean.

Se kilpailee jo monella tapaa

Jotkut ihmiset tekevät virheen oletuksena, että eSportsin on näytettävä ilmaisilla kansallisilla televisiokanavilla, jotta se voisi kilpailla jalkapallon tai tenniksen kaltaisten urheilulajien kanssa. Kannattaa kuitenkin kysyä itseltäsi, kuinka monta lajia näillä kanavilla koskaan näkyy parhaimpana. On arvioitu, että 73 miljoonaa ihmistä katsoi yhtä LoL World Cup -tapahtumaa, koska emme katso urheilutapahtumia samalla tavalla kuin ennen, ja monet ihmiset eivät vain vaivautuneet laskemaan. Se on katsojamäärä, jonka useimmat urheilulajit unelmoivat houkuttelevansa.

Vedonvälittäjät eivät naura

Vaikka monet perinteiset urheiluyleisöt pitävät ajatusta esportista todellisena urheiluna koomisena, vedonlyöntiyhteisö ei näytä olevan heidän joukossaan. Jotain 8 miljardia dollaria panostettiin eSportsissa vuonna 2021, ja siihen ei lasketa panostettuja kryptokasinokolikoita, jotka tulevat olemaan melko isoja. Monet ihmiset tekevät sen virheen, että kohtelevat eSportsia ikään kuin se yrittäisi olla kaapeliurheilukanavien ja tavanomaisten urheiluväkijoukkojen tavoittelua. Mutta se on urheilua, joka tapahtuu verkossa aikakaudella, jolloin ihmiset ovat yhä enemmän digitaalisia. Lyömme vetoa verkossa, katsomme verkossa ja pelaamme verkossa - joten joillekin ihmisille eSports ei välttämättä ole olemassa.

Perinteisten urheilutähtien mielestä se on hyvä

Kerran perinteisten urheilutähtien ja pelaamisen ainoa risteyskohta oli, kun ammattilaisten piti tehdä sopimusvelvoitteista PR-työtä äskettäin julkaistuille peleille ja ne näyttivät aivan yhtä kömpelöltä kuin T1 olisi, jos yhtäkkiä pyytäisit heitä pelaamaan jalkapalloa. Etelä-Korea (tai laulaa BTS:n kanssa). Mutta urheiluammattilaisten ja eSports-pelaajien välillä on nyt huomattava ristiriita, ja joskus he ovat jopa sama henkilö – Lena Guldenpfennig pelaa jalkapalloa RB Leipzigissä ja on myös osa heidän eSports-tiimiä. Et löydä joukkuehotellia ilman vähintään yhtä peliturnaukselle omistettua huonetta – se voi olla FIFA tai Madden, mutta yhtä todennäköisesti se on Fortnite tai CS:GO.

Ketä kiinnostaa jos se kilpailee?

Ehkäpä keskeinen seikka, kun kysytään, pystyykö eSports kilpailemaan perinteisen urheilun kanssa, on juuri näin yksinkertainen: ketä kiinnostaa, jos se kilpailee? Lacrosse ei tule koskaan olemaan yhtä suosittua kuin NFL, mutta et löydä Halifax Thunderbirdsiä napsauttavan mailaansa ja lopettavan pelin. Ihmiset saavat pitää useammasta kuin yhdestä asiasta kerrallaan, eikä ole niin, että et voisi olla kiinnostunut eSportista ja jalkapallosta tai eSportista ja NFL:stä, kuten yllä olevat kohdat osoittavat. Joten vaikka eSportsin suosion todistamiseen on paljon tietoa, on myös muistettava, että se ei ole numeropeli. Kyse on urheilulajista, jota ihmiset nauttivat pelaamisesta ja katsomisesta, ja se riittää.

Se tulee luultavasti yllätyksenä joillekin - myös monille eSports-faneille -, mutta sen laaja hyväksyntä on tullut suhteellisen nopeasti ja vaikuttavan laajalti. Saattaa hyvinkin olla vaikeampaa olla koulussa jalkapalloa rakastavana lapsena Yhdysvalloissa tai pesäpalloa seuranneena Yhdistyneessä kuningaskunnassa kuin samoilla lapsilla, jotka nyt katsovat eSportsia. Yleisön mielipiteen valtavirran saavuttaminen saattaa viedä aikaa, mutta eSports ei välttämättä katoa pian.